미국 대지진

미 서해안 지역의 활발한 지각 움직임의 위기 상황을 맞아 최고의 지진학, 지질학자들로 구성된 긴급대책본부가 조직된다. 대책본부의 일원인 사만다 힐 박사는 본진보다 여진이 더 강하다는 건 불가능하다고 보고, 두 지진 사이의 연관성을 조사한 끝에, 샌프란시스코에 엄청난 규모의 지진이 올 것이라고 예상한다. 그녀는 사람들을 대피시키자고 하지만, 대책본부의 책임자 로이 놀런은 터무니없는 소리라며 외면한다. 그러다 얼마 후 금문교가 무너지며 위기가 닥쳐오자, 사태의 심각성을 깨달은 놀런은 힐에게 전권을 위임한다. 하지만 이 세 번째 지진은 지하 아주 깊은 곳의 단층이 원인이라 자칫 엄청난 규모의 연쇄작용이 일어날 수도 있다. 해결책은 지하에서 핵폭탄을 폭파시켜 그 열로 단층을 녹여 더 이상의 연쇄작용을 막는 것인데, 이 사상초유의 도박에 대통련은 결정을 망설인다.