밤의 경계에서 피어난 매혹적인 잔혹극, '죽음의 키스'

1987년 개봉작 '죽음의 키스(Near Dark)'는 단순한 뱀파이어 영화를 넘어, 캐서린 비글로우 감독의 독창적인 비전이 돋보이는 걸작입니다. 당시 상업적 성공을 거두지는 못했지만, 시간이 흐르며 컬트 영화의 반열에 오르며 재평가받고 있는 작품이죠. 서부극의 황량함과 공포 영화의 스릴, 로드 무비의 자유로움이 기묘하게 뒤섞인 이 영화는 고전적인 뱀파이어 신화에 현대적이고 거친 숨결을 불어넣습니다.

밤의 장막이 드리워진 오클라호마의 작은 마을, 평범한 청년 칼립은 매혹적인 여인 메이와 운명적인 만남을 가집니다. 첫눈에 반한 로맨틱한 데이트는 새벽이 다가오자 피로 얼룩진 충격적인 키스로 변하고, 칼립은 메이가 태양을 피해 살아가는 유랑 뱀파이어 일당의 일원임을 알게 됩니다. 원치 않는 변화 속에서 칼립은 인간성과 뱀파이어의 잔혹한 본능 사이에서 고뇌하며, 햇빛에 타들어 가는 고통과 함께 살육을 일삼는 그들의 일원이 됩니다. 한편, 아버지는 사라진 칼립을 끈질기게 추적하고, 예상치 못한 장소에서 마주친 이들은 끔찍한 혈투에 휘말립니다. 아버지의 헌신으로 잠시 인간으로 돌아오는 칼립. 하지만 뱀파이어 일당에게 납치당한 여동생 사라를 구하기 위해 그는 다시금 피와 복수의 밤으로 뛰어들어야 합니다. 과연 칼립은 사랑하는 이들을 지켜내고 핏빛 저주에서 벗어날 수 있을까요?

'죽음의 키스'는 뱀파이어를 고독한 귀족이 아닌, 황야를 떠도는 거친 무법자 집단으로 그려내며 장르의 관습을 과감히 파괴합니다. 랜스 핸릭슨, 빌 팩스톤 등 배우들의 강렬한 연기, 특히 빌 팩스톤은 광기 어린 세버린 역으로 압도적인 존재감을 과시하며 영화의 긴장감을 극대화합니다. 캐서린 비글로우 감독은 특유의 섬세하면서도 강렬한 연출로 사랑, 가족애, 그리고 인간 본연의 갈등을 뱀파이어 서사에 녹여내며 깊은 여운을 선사합니다. 텅 빈 도로 위를 질주하는 밴과 함께 흐르는 탠저린 드림의 몽환적인 스코어는 이들의 비극적인 여정에 쓸쓸하면서도 아름다운 분위기를 더합니다. 단순히 피를 갈구하는 괴물이 아닌, 저주받은 삶 속에서도 인간성을 지키려는 존재들의 이야기는 관객에게 뱀파이어라는 존재에 대한 새로운 시각과 함께 강렬한 몰입감을 선사할 것입니다. 고정관념을 깨는 뱀파이어 영화를 찾고 계시다면, '죽음의 키스'는 결코 후회하지 않을 탁월한 선택이 될 것입니다.