권력의 심연을 들여다본 비극: 올리버 스톤의 '닉슨'

1995년 개봉한 올리버 스톤 감독의 걸작 드라마 '닉슨'은 단순한 전기 영화를 넘어선다. 미국 역사상 가장 논란이 많았던 인물 중 한 명인 제37대 대통령 리처드 닉슨의 파란만장한 삶과 정치적 몰락을 밀도 있게 그려낸 이 영화는, 거장 올리버 스톤의 예리한 통찰력과 명배우 안소니 홉킨스의 압도적인 연기가 만나 시대를 초월하는 비극적 서사를 완성했다. '닉슨'은 개봉 당시 평단으로부터 전반적으로 호평을 받았으며, 특히 홉킨스의 연기는 찬사를 받았다. 로저 에버트 평론가는 이 영화를 "그 해 최고의 영화 중 하나"로 꼽으며 고전 비극과 '시민 케인'에 비견하기도 했다.

영화는 1972년 6월, 워터게이트 빌딩 내 민주당 전국위원회 본부 사무실에 침입한 다섯 남자의 체포로 시작되는 거대한 스캔들의 그림자를 따라간다. 당시 재선을 노리던 리처드 닉슨 대통령은 이 사건의 연루 의혹에 휩싸이지만, 부분적인 책임을 인정하는 성명으로 위기를 모면하려 한다. 그러나 시간이 지남에 따라 사건의 전모는 예측할 수 없는 방향으로 흘러간다. 백악관 보좌관이었던 버터필드의 양심선언과 함께 대통령 집무실의 모든 대화가 비밀리에 녹음된 테이프의 존재가 드러나면서, 닉슨은 벗어날 수 없는 딜레마에 빠진다. 숨겨진 진실을 밝히려는 압력과 이를 은폐하려는 시도가 걷잡을 수 없는 소용돌이를 만들어내고, 결국 이 거대한 정치적 드라마는 한 대통령의 자진 사임이라는 비극적인 결말을 향해 치닫게 된다.

'닉슨'은 단순한 역사적 사실의 나열이 아니라, 권력의 정점에서 고뇌하고 번민했던 한 인간의 복잡한 내면을 깊이 있게 탐구한다. 올리버 스톤 감독은 닉슨을 "복잡하고 고뇌하며 심각한 결함이 있는 인물"로 그려내며, 권력이라는 거대한 "정치적 야수(political beast)"가 개인을 어떻게 굴복시키는지를 보여준다. 안소니 홉킨스는 닉슨을 단순히 흉내 내는 것을 넘어, 그의 내면 깊숙한 곳의 불안과 야망, 그리고 자기 파멸적인 면모를 생생하게 표현하며 "깊고 울림 있는" 연기를 선보인다. 조안 알렌, 에드 해리스, 밥 호스킨스 등 조연 배우들의 탄탄한 연기 또한 영화의 완성도를 더한다. 정치 드라마의 긴장감과 한 인간의 몰락이라는 비극적 서사를 좋아하는 관객이라면, '닉슨'은 과거의 사건을 통해 현재를 성찰하게 만드는 강력한 메시지와 함께 잊을 수 없는 경험을 선사할 것이다. 영화는 닉슨의 개인적인 삶과 정치적 행적을 다각도로 조명하며, 시대를 뛰어넘어 인간 본연의 욕망과 권력의 속성을 되묻는 수작으로 남았다.