기차 칸 교실, 꿈을 싣고 달리다: <창가의 토토>

세상에 모든 아이들은 자신만의 빛깔을 가지고 태어나지만, 때로는 그 특별함이 ‘다르다’는 이유로 오해받고 소외되곤 합니다. 여기, 넘치는 호기심과 자유로운 영혼 때문에 문제아로 낙인찍혔던 한 소녀의 이야기가 있습니다. 전 세계 35개국 2,500만 부 이상 판매되며 ‘가장 많이 발행된 단일 저서의 자서전’으로 기네스 세계 기록을 세운 쿠로야나기 테츠코 작가의 자전적 베스트셀러 『창가의 토토』가 눈부신 애니메이션 영화로 재탄생하여 마침내 2024년 5월 29일 한국 관객들을 찾아왔습니다. 감독 야쿠와 신노스케의 섬세한 연출로 스크린에 펼쳐질 토토의 특별한 여정은 이미 제33회 일본영화비평가대상 애니메이션 작품상을 수상하며 그 작품성을 입증했습니다.

이야기의 주인공, 천진난만한 소녀 ‘토토’는 궁금한 것이 많고 에너지가 넘쳐나는 아이였습니다. 하지만 기존 초등학교의 엄격한 규칙과 틀에 갇힌 교육 방식 속에서 토토의 순수한 호기심은 그저 산만함으로 치부되고, 결국 학교에서 쫓겨나는 아픔을 겪게 됩니다. 그러나 토토의 엄마는 딸에게 좌절감을 안겨주지 않기 위해 새로운 학교, ‘도모에 학원’을 찾아 나섭니다. 그곳은 세상에 없는 특별한 학교였습니다. 폐전차를 개조한 교실, 나무 문으로 된 교문, 그리고 무엇보다 아이들의 개성을 존중하고 있는 그대로를 사랑해 주는 인자한 코바야시 교장 선생님(일본어 음성: 야쿠쇼 코지, 한국어 음성: 장광)이 토토를 따뜻하게 맞이합니다. 도모에 학원에서 토토는 소아마비를 앓는 친구 야스아키를 비롯한 다양한 배경의 친구들을 만나 진정한 우정을 쌓고, 교장 선생님의 깊은 가르침 속에서 자신만의 빛을 발견하며 무한한 가능성을 키워갑니다. 일본의 명품 배우 야쿠쇼 코지, 오구리 슌과 한국 성우 박지윤, 장광 등 베테랑 배우들의 목소리 연기는 토토의 사랑스러운 세계에 생생한 숨결을 불어넣습니다.

이 영화는 단순한 성장담을 넘어, 어린 시절의 소중한 기억과 진정한 교육의 의미를 되새기게 합니다. ‘토토’의 눈을 통해 바라보는 제2차 세계대전 시기 일본의 모습은 전쟁의 비극 속에서도 아이들의 순수함과 희망이 얼마나 소중한지 일깨워줍니다. <창가의 토토>는 틀에 박힌 교육 시스템에 질문을 던지고, 아이 한 명 한 명의 다름을 인정하고 품어주는 대안 교육의 중요성을 강조하며 오늘날 우리 사회에 깊은 울림을 선사합니다. 사랑스러운 토토의 모험과 따뜻한 친구들, 그리고 현명한 교장 선생님이 만들어가는 도모에 학원의 특별한 나날은 보는 이들에게 순수한 감동과 잔잔한 미소를 안겨줄 것입니다. 모든 연령대의 관객, 특히 자녀를 둔 부모님이나 교육에 관심 있는 분들께 이 영화는 잊지 못할 추억과 따뜻한 메시지를 선물할 것입니다. <창가의 토토>는 세상의 모든 '토토'들에게 보내는 따뜻한 응원이며, 우리 모두의 마음속에 잠들어 있던 어린 시절의 꿈을 다시금 불러일으킬 아름다운 작품입니다.