환상의 산봉우리에서 태어난 전설: 서극 감독의 경이로운 비상, '촉산'

1983년 개봉한 서극 감독의 '촉산(The Warriors From The Magic Mountain)'은 단순한 무협 영화를 넘어 홍콩 영화사의 지평을 바꾼 기념비적인 작품입니다. 당시 홍콩 영화계에서 전례 없던 할리우드식 특수효과와 와이어 액션, 그리고 동양의 신비로운 무협 판타지를 결합하여 시각적인 충격과 함께 새로운 장르의 문을 열었습니다. ‘촉산’은 그야말로 '무협 영화의 스타워즈'라 불릴 만큼 혁신적인 비주얼을 선보이며, 이후 수많은 작품에 영감을 주었습니다. 정소추, 원표, 임청하, 홍금보 등 당대 최고의 스타들이 총출동하여 스크린을 압도하는 이 영화는 개봉 당시 홍콩 영화의 기술 수준을 한 단계 끌어올린 작품으로 평가받습니다.

영화는 5세기 말, 혼란으로 가득 찬 중국을 배경으로 합니다. 전쟁의 소용돌이 속에서 병역을 피해 촉산으로 숨어든 적명기(원표 분)는 우연히 마귀를 소탕하려는 효여대사(정소추 분)를 만나게 됩니다. 이들은 거대한 마귀들과 맞서 싸우지만, 효여대사는 치명적인 혈신독에 중독되어 위기에 처합니다. 마침내 혈신자가 마귀의 몸을 빌려 강력한 원영으로 환생하자, 세상은 더욱 깊은 어둠 속으로 빠져듭니다. 이 절대적인 존재를 제압하기 위해 적명기와 일진(맹해 분)은 전설 속 자청쌍검을 찾아 천도봉으로 향하는 숙명적인 여정에 오릅니다. 그 과정에서 요지선보의 보주(임청하 분)와 조우하고, 예기치 않은 사건으로 적명기의 정인이 혈독에 중독되는 비극을 겪기도 합니다. 사랑하는 이를 지키고 세상을 구원하려는 이들의 험난한 여정은, 예측 불가능한 마법과 스펙터클한 액션으로 가득 채워져 관객의 숨통을 조여옵니다.

'촉산'은 단순히 화려한 볼거리만을 제공하는 영화가 아닙니다. 1983년 홍콩의 역사적 전환점(영국에서 중국으로의 주권 반환 협상 시기)과 맞물려, 선과 악, 갈등과 화합의 모호한 경계를 다루며 홍콩의 문화적 정체성에 대한 은유를 담아냈다는 평도 존재합니다. 그 서사는 때로는 광란적이고 난해하게 느껴질 수 있지만, 감독 서극은 관객에게 "그저 앉아서 쇼를 즐기라"고 말하듯, 압도적인 시각적 경험에 모든 것을 쏟아붓습니다. 임청하의 중성적인 매력과 신비로운 연기는 영화의 주제와 깊이 연결되며, 그녀의 커리어에 결정적인 영향을 미쳤습니다. 비록 개봉 당시 흥행에 재정적 타격을 주기도 했으나, 제3회 홍콩 금상장 영화제에서 5개 부문 후보에 오르며 그 예술적 가치를 인정받았고, 서극 감독의 명성을 더욱 높였습니다. 고전적인 무협 액션에 초자연적인 공포 요소를 과감하게 도입하며 홍콩 판타지 액션의 정점을 보여준 '촉산'. 다소 투박하게 느껴질지 모르는 1980년대의 특수효과 속에서도 장인의 손길이 느껴지는 독특한 미학과 에너지, 그리고 시대를 초월하는 상상력은 오늘날까지도 이 영화를 재발견하는 관객들에게 깊은 인상을 남길 것입니다. 혼란 속에서 빛을 찾아 나서는 영웅들의 서사, 그리고 영화사의 한 획을 그은 서극 감독의 비전을 스크린에서 직접 경험해 보시길 강력히 추천합니다.